영어 문법 기초 | 셀 수 있는 명사 vs 없는 명사, 차이 한 번에 정리

영어 문법 중에서 '명사'는 모든 문장의 기본이에요. 특히, 어떤 명사가 셀 수 있는지 없는지를 구별하는 것은 문법적으로 매우 중요하죠. 예를 들어 "I have an information"처럼 틀린 표현을 쓰면 감점 요소가 되기도 해요.

 

학생들이 가장 많이 혼동하는 부분이 바로 이 부분이에요. 그래서 오늘은 영어 명사 중에서 Countable Noun(가산 명사)과 Uncountable Noun(불가산 명사)의 개념을 새롭게 정리해보려 해요. 단순한 이론이 아니라, 실제 예문과 문맥까지 모두 다뤄볼게요!

 

제가 그동안 가르쳐온 경험상 이 부분은 중학교, 고등학교 시험뿐 아니라 영어 에세이, 인터뷰, 일상 회화까지 두루 영향을 주는 핵심 문법 포인트예요. 지금부터 하나하나 제대로 짚어볼게요! 😊

🍽️ Countable 명사란?

Countable 명사는 ‘하나, 둘’처럼 수량을 셀 수 있는 명사를 말해요. 대부분의 사물, 사람, 동물 등이 여기에 해당돼요. 예를 들어 "a car", "three pencils", "two students" 같은 식으로 숫자와 함께 쓸 수 있죠.

 

이러한 명사는 단수형과 복수형을 모두 가질 수 있기 때문에, 문장 구조도 유연하게 바뀔 수 있어요. 단수일 때는 앞에 ‘a’나 ‘an’을 사용하고, 복수형일 때는 대부분 ‘-s’나 ‘-es’를 붙여줘요. 예: book → books / dish → dishes

 

뿐만 아니라, countable 명사는 ‘many’, ‘a few’, ‘several’ 등 수량 표현과 함께 사용돼요. 시험 문제에서 이 단어들과 함께 나오는 명사의 형태를 보면, 그 명사가 countable인지 바로 알 수 있어요.

 

다음은 실제로 자주 쓰이는 Countable 명사들과 그 활용 예를 정리한 표예요!

📕 Countable 명사 예시 표

명사	단수형	복수형	문장 예시
student	a student	students	There are five students in the room.
pen	a pen	pens	I have two pens in my bag.
chair	a chair	chairs	She bought four chairs yesterday.

 

표를 보면 알 수 있듯이, countable 명사는 형태 변화가 명확하고 수량 표현과 함께 자연스럽게 사용돼요. 글쓰기나 말할 때도 단수냐 복수냐에 따라 문장 구조가 달라지니 꼭 구분해서 사용해야 해요.

🌊 Uncountable 명사란?

Uncountable 명사는 숫자로 셀 수 없는 것들이에요. 물질, 개념, 감정, 액체 등이 여기에 포함돼요. 예를 들면 "sugar", "money", "information", "happiness" 같은 단어들이죠.

 

이 명사들은 기본적으로 단수 형태만 존재하고 복수형이 없어요. 따라서 'a sugar', 'an advice', 'informations'처럼 쓰면 안 돼요. 영어 시험에서 이런 오류는 자주 출제되기 때문에 주의해야 해요.

 

uncountable 명사와 자주 쓰이는 표현은 ‘some’, ‘much’, ‘a little’, 그리고 단위 표현인 ‘a piece of’, ‘a cup of’ 같은 거예요. 예: some milk, a piece of advice, much money.

 

정확한 의미 전달을 위해선, 이런 단위 표현과 함께 사용하는 것이 중요해요. 아래 표에서 대표적인 예시를 함께 볼 수 있어요.

🧪 Uncountable 명사 예시 표

명사	분류	적절한 표현	예문
water	액체	a glass of water	Can I have a glass of water?
news	정보	some news	I heard some interesting news today.
homework	과제	a lot of homework	She has too much homework this week.

 

Uncountable 명사는 외우는 것보다 많이 접하고 활용해보는 게 중요해요. 위 예시들을 보면 감이 확실히 잡힐 거예요!

🔍 두 명사의 차이점

가산 명사와 불가산 명사의 핵심 차이는 ‘복수형이 가능한가?’에 있어요. countable 명사는 복수형이 있고 숫자와 함께 사용할 수 있지만, uncountable 명사는 항상 단수형으로만 존재해요.

 

예를 들어 "three cups"는 맞는 표현이지만, "three sugars"는 이상하게 들리죠? 대신 "three spoons of sugar"처럼 단위 표현을 써야 자연스러워요.

 

또한, 가산 명사는 many, a few, several과 함께 쓰이고, 불가산 명사는 much, a little과 함께 잘 어울려요. 문장에서 이런 수량 표현을 보고 명사의 종류를 구분할 수도 있어요.

 

가산 명사: a pen, some students, many chairs 불가산 명사: some money, a little water, much information

💡 실전 구분 팁 🧩

명사 구분이 어렵다면, 아래 팁들을 참고해보세요! 시험에서 막힐 때나 회화할 때 유용하게 쓰일 거예요.

 

① 'a/an'이 붙을 수 있으면 countable 가능성이 높아요. - a computer ✅ / a furniture ❌

 

② ‘much’, ‘a little’이 어울리면 uncountable일 확률이 높아요. - much water ✅ / much chair ❌

 

③ 감정, 개념, 물질 이름은 보통 셀 수 없어요. - honesty, sugar, advice, happiness는 모두 uncountable이에요.

 

④ 혼동되는 단어는 상황을 보세요. - “Chicken”은 음식이면 셀 수 없고, 동물이면 셀 수 있어요.

🧾 명사 종류 표 정리

📊 명사 분류 비교표

항목	Countable 명사	Uncountable 명사
복수형	존재함 (books)	없음 (money)
a/an 사용	사용 가능	불가능
대표 수량 표현	many, a few	much, a little
예시	apple, table, friend	milk, advice, happiness

 

표로 보면 명확하게 구분이 되죠? 시험이나 글쓰기 할 때 헷갈리면, 이 기준만 떠올려도 실수가 줄어들 거예요.

✏️ 문장 예시로 익히기

문장을 통해 명사의 종류를 실제로 어떻게 구분하는지 연습해보는 게 좋아요. 아래 예시들을 보면서 문법 감각을 키워봐요!

 

🍎 Countable 예시 - I have two notebooks in my bag. - She adopted a puppy from the shelter. - How many books did you read this year?

 

💧 Uncountable 예시 - Could you pour some water into the glass? - We received important information yesterday. - He doesn’t have much experience in this field.

 

🤔 혼동주의 - “Paper”: 종이 자체는 uncountable, 시험지 한 장은 countable - “Hair”: 일반적으로는 uncountable, 낱개의 머리카락은 countable

 

다양한 문장을 접해보면 감이 점점 생겨요. 실수 없이 문법적으로도 매끄러운 문장을 쓰게 될 거예요!

📌 FAQ

Q1. 왜 'news'는 항상 단수 취급하나요?

 

A1. 'news'는 s로 끝나지만 단수형 명사로, 셀 수 없는 정보 개념을 나타내요. 따라서 'The news is good.'처럼 동사도 단수형을 사용해요.

 

Q2. 'coffee'는 가산명사인가요?

 

A2. 기본적으로 'coffee'는 액체이므로 셀 수 없는 명사예요. 하지만 'a coffee'처럼 한 잔의 커피를 의미할 땐 가산명사처럼 쓸 수 있어요.

 

Q3. 'equipment'은 셀 수 없는 명사인가요?

 

A3. 네, 'equipment'는 항상 단수 형태로 사용돼요. 복수형 'equipments'는 일반적으로 문법 오류로 간주돼요.

 

Q4. 'luggage'는 셀 수 있지 않나요?

 

A4. 'luggage'도 셀 수 없는 명사예요. "a piece of luggage"처럼 단위 표현을 써야 해요.

 

Q5. 'experience'는 countable인가요?

 

A5. '경험'이라는 개념으로 쓸 땐 uncountable이고, '겪은 일 하나하나'를 말할 땐 countable이에요. 예: I had a great experience in Italy.

 

Q6. 'a few'와 'a little'의 차이는 뭔가요?

 

A6. 'a few'는 셀 수 있는 명사 앞에, 'a little'은 셀 수 없는 명사 앞에 써요. 예: a few books, a little sugar.

 

Q7. 시험에서 자주 나오는 실수는?

 

A7. 'advices', 'informations', 'furnitures'처럼 셀 수 없는 명사를 복수형으로 만드는 실수가 가장 흔해요. 이런 단어는 항상 단수 취급해야 해요.

 

Q8. 어떻게 명사의 종류를 빠르게 구분하나요?

 

A8. a/an 붙일 수 있는지, 복수형이 가능한지, many/few와 어울리는지를 체크해보면 대부분 쉽게 구별할 수 있어요.